UN PALEO-EQUATEUR ?
Cartes altimétriques du LRO (créées par Maurice Collins) montrant l'ancien équateur à 40°S, 2°W
La Lune a-t-elle connu un choc violent?
Futoshi Takahashi et ses collègues japonais ont fait part de leurs analyses de l’orientation des anomalies magnétiques lunaires (telles Reiner Gamma). Ils ont découvert que la moitié de ces anomalies ont leurs pôles proches du pôle nord actuel, mais que pour les autres, ce pole se situe à environ 40°S, 2°W. Autrement dit, la Lune a connu tôt dans son histoire un axe polaire différent de ce que nous observons aujourd’hui. L’absence d’indice d’une migration progressive du pôle suggère que ce réalignement fut un événement soudain. Je voulais visualiser l’équateur tel qu’il était à l’époque où le pôle était à 40°S, et Maurice Collins a créé ces cartes avec l’outil LTVT dans ce but. On distingue trois lignes car les scientifiques japonais ont déterminé les magnétisations de deux façons différentes, avec Lunar Prospector Data d’une part et des données de la sonde Kaguya d’autre part, la ligne du milieu étant la moyenne des deux. Je me suis demandé si les multiples bassins d’impact s’alignaient avec le « paléo-équateur », signe que les projectiles auraient été en orbite terrestre. Les cartes n’en montrent rien. Ce qu’elles montrent en revanche, c’est que le bassin du pôle sud Aitken (SPA pour South-Pole Aitken, NDT) se trouve non loin de l’ancien équateur. Les membres de l’équipe japonaise en prennent note, et suggèrent que l’impact ayant formé ce bassin aurait pu entrainer un basculement de la Lune et une réorientation de l’axe de rotation. C’est une éventualité intéressante, mais qui va demander des investigations beaucoup plus profondes. Je ne parviens par exemple pas à vérifier que les anomalies alignées sur le pôle magnétique actuel sont systématiquement plus récentes que les autres. Par ailleurs, le bassin SPA étant plus ancien que tout autre bassin présentant une anomalie magnétique, il est difficile de comprendre comment il peut subsister des anomalies suivant l’ancienne orientation. Si le concept de coucher un monde sur le flanc peut sembler étonnante, rappelez-vous qu’Uranus est incliné de 98°, et que Vénus pourrait bien avoir été totalement retournée par un choc énorme (raison pour laquelle sa rotation est rétrograde).
Chuck Wood
(traduction Alexandre Moutet)
La rubrique originale sur LPOD